Succesverhaal
Door te verzenden ga je ermee akkoord dat je wordt gecontacteerd via e-mail, telefoon of sms.
Jesse Lear runt Epicurean Furnished Apartments, een boutique bedrijf voor zakelijke huisvesting in Columbus, Ohio, dat meer dan 40 middellange termijn huurwoningen beheert voor flexibele verblijven van 30 nachten of langer.
Locatie: Columbus, Ohio
Aantal advertenties: 40+
Bij Hostfully sinds: 2021
Favoriete functies: Workflows voor directe boekingen (proces van blokkering + betalingslink); analyses voor het bijhouden van RevPAR; betrouwbare integraties (VRP, Akia, Enso)
“Technologie zou uw leven makkelijker moeten maken – niet moeilijker. En dat is het voordeel van werken met Hostfully. De betrouwbaarheid en functies hebben ons in staat gesteld om wat vaak een chaotisch, arbeidsintensief bedrijfsmodel is, te veranderen in een bedrijf dat relatief passief is.”
Voorheen
Nadien
In het najaar van 2019 zette Jesse Lear, een ondernemer uit Columbus, een gewaagde stap door in slechts 90 dagen 14 huurcontracten te tekenen om een boutique STR-bedrijf te starten met een focus op designmeubilair en locaties voor fijnproevers. Toen sloeg COVID-19 toe. Van de ene op de andere dag veranderden hun kalenders van vol naar leeg.
Geconfronteerd met langlopende leaseverplichtingen en geannuleerde reserveringen, had Epicurean een nieuwe koers nodig. Jesse was dankbaar voor één enkele gast uit Nederland die wel bleef — en bleef verblijven – zelfs tijdens de lockdown. Terwijl de gast zijn verblijf enkele maanden voortzette, had Jesse een “aha”-moment: hij realiseerde zich dat, hoewel het recreatieve reizen was stilgevallen, er een hele demografische groep gasten was die nog steeds tijdelijke huisvesting nodig had voor langere verblijven. Reisverpleegkundigen, verhuizende professionals en ontheemde huiseigenaren waren nog steeds actief op zoek naar verblijven van meer dan 30 nachten.
Door een gok te wagen en alle eenheden om te zetten naar een minimumverblijf van 30 nachten, maakte Epicurean de overstap naar de markt voor middellange termijn verhuur en zette het extra in op premium locaties en hoogwaardige inrichting. “Een IKEA-futon is prima voor een verblijf van twee nachten,” zegt Jesse, “maar als u ergens daadwerkelijk een paar maanden woont, is het fijn om thuis te komen op een plek die u gelukkig maakt; een prachtige ruimte die comfortabel is ingericht.” Gelukkig is de vrouw van Jesse interieurontwerper en kon zij hun visies tot leven brengen.
De kalenders van Epicurean stroomden al snel weer vol met boekingen, en in de loop van de volgende paar jaar breidden ze uit naar 41 gemeubileerde appartementen in Columbus, Ohio. Maar met een nieuw model kwamen nieuwe operationele uitdagingen. Een minimumverblijf van 30 nachten betekende minder boekingen via platforms, meer directe communicatie met gasten en hogere verwachtingen voor service. Epicurean had een betrouwbaar systeem nodig dat een beter beheer van directe boekingen mogelijk maakte en kon integreren met de tools waar ze op vertrouwden.
Na het proberen van 3 tot 5 andere PMS-concurrenten met uiteenlopende “fundamentele technische problemen”, zoals Jesse het verwoordt, meldde Epicurean zich aan bij Hostfully. In tegenstelling tot andere systemen bood Hostfully de betrouwbaarheid en flexibiliteit die nodig zijn om een bedrijf in middellange termijn verhuur op schaal te runnen.
Jesse deelt: “Vanuit een fundamenteel technisch oogpunt is [Hostfully] zeer solide geweest. Ik heb me nooit zorgen hoeven maken of boekingen tussen platforms synchroniseren of me hoeven afvragen of onze automatiseringen goed zullen werken.” Hij vervolgt: “Technologie zou onzichtbaar moeten zijn. Het zou iets moeten zijn dat zo soepel op de achtergrond werkt dat u er nooit over na hoeft te denken. Met Hostfully hoef ik er nooit over na te denken.”
Met de mentale bandbreedte die Hostfully hem bespaart, kan Jesse zich concentreren op zijn passie voor gastvrijheid – of “ervoor zorgen dat gasten zich verzorgd voelen” – een term die hij onderscheidt van het exploiteren van traditionele huurwoningen. Vanwege de verblijfsduur van zijn gasten en hun onafhankelijke advertentie-inspanningen, is de meerderheid van de reserveringen van Epicurean (ongeveer 95%) afkomstig van directe boekingen. Dit vereist dat Epicurean min of meer functioneert als een conciërgeservice.
Meestal nemen gasten telefonisch of per e-mail contact op met Epicurean. Jesse spreekt met hen om hun behoeften beter te verduidelijken en, in combinatie met de beschikbaarheid van Epicurean, identificeren ze samen de juiste accommodatie. Op dit cruciale moment zegt Jesse dat Hostfully het boekingsproces tot een fluitje van een cent maakt. Dit is hoe: Jesse maakt een boekingsblokkering aan voor zijn gast in het PMS van Hostfully; vervolgens kopieert hij de betalingslink van het tabblad “Betalingstijdlijn”; en ten slotte stuurt hij deze naar de gast, die dan vooraf kan boeken en betalen voor de eerste 30 nachten. Vervolgens verlengt hij het verblijf van de gast telkens met 30 nachten via Hostfully, totdat de gast 2 weken van tevoren aangeeft te willen vertrekken.
Dit proces is een voorbeeld van waar Epicurean het best in is: door mensen geleide gastvrijheid die wordt vergemakkelijkt door technologie, of, zoals Jesse het uitlegt, “een naadloos afrekenproces voor de gast.”
Jesse wijst op de directe integratiepartners van Hostfully als “de motor onder de motorkap” die zijn directe boekingsproces mogelijk maakt. Deze omvatten Akia, dat Jesse gebruikt voor tekstcommunicatie met gasten, Vacation Rent Payment (VRP) voor ingebouwde betalingstransacties, en Enso Connect voor het synchroniseren van apparaatbeheer, allemaal soepel verbonden via Hostfully.
Jesse deelt: “Dankzij onze integratiepartners zijn we in staat geweest om een vrij omvangrijk bedrijf voor middellange termijn verhuur te runnen met slechts één werknemer, terwijl veel van onze lokale concurrenten een dozijn of meer werknemers hebben die taken uitvoeren die wij hebben kunnen automatiseren.” Hij vervolgt: “Ik ben tot 16 dagen achter elkaar naar het buitenland gereisd terwijl ik mijn bedrijf runde. Zonder Hostfully en hun integratiepartners zou dat erg moeilijk zijn geweest.”
Naast de integraties en boekingsfunctionaliteit die Hostfully biedt, hebben de rapportagefuncties van het platform Jesse enkele uren per week bespaard. In het verleden moest hij de RevPAR handmatig berekenen met behulp van Excel-spreadsheets. Maar nu worden de belangrijkste statistieken van Epicurean automatisch bijgehouden op het analyse-dashboard van Hostfully. Dankzij de waardevolle tijdsbesparing en het verminderen van handmatige trackingfouten kan Jesse zijn inspanningen nu richten op het nemen van belangrijke zakelijke beslissingen en het leveren van eersteklas gastvrijheid aan zijn gasten.
Met naadloze workflows voor directe boekingen en betrouwbare integraties heeft Epicurean wat een chaotisch, arbeidsintensief bedrijf had kunnen zijn, getransformeerd in een soepele, schaalbare operatie. Het bedrijf is gepositioneerd om te blijven groeien in de markt voor middellange termijn verhuur, wetende dat de technologie deze reis kan ondersteunen.
Klinkt de situatie van Jesse u bekend in de oren? Laten we praten.
Na zes jaar in zijn traject als beheerder van vakantiewoningen, reflecteert Jesse op de zoektocht naar kwaliteitssoftware: “Ik heb een aantal PMS'en geprobeerd, met een grote variëteit en verschillende kwaliteitsniveaus.” Zijn kennis blijkt bijzonder waardevol, aangezien Jesse nu één-op-één coaching biedt aan een klein aantal andere hosts die op zoek zijn naar meer stabiliteit met het MTR-bedrijfsmodel. “Mijn eerste advies is altijd om ervoor te zorgen dat uw PMS uw leven makkelijker maakt, niet moeilijker. Toeters en bellen zijn leuk, maar ze doen er niet toe tenzij de software betrouwbaar en gebruiksvriendelijk is.” Voor Jesse gaat het opschalen van een bedrijf immers niet over het toevoegen van complexiteit; het gaat over het verwijderen ervan.
Nuchter maar gepassioneerd deelt Jesse graag zijn ervaringen met anderen, vooral omdat hij nu de variabelen begrijpt van zowel de STR- als de MTR-bedrijfsmodellen. “Focus op de fundamenten en zorg ervoor dat u een basis legt die u ondersteunt terwijl u groeit. U kunt uw bedrijf automatiseren zonder shortcuts te nemen.”